Lorsque Vassili Yacovlevitch Grachev conçoit le modèle du Tsar et les fauconniers, nous sommes en 1877, soit la vingt-deuxième année du règne d’Alexandre II, souverain réformateur qui a aboli le servage en mars 1861 et entreprend la modernisation des appareils judiciaires, militaires et administratifs. Il meurt dans un attentat en 1881, le jour même où il allait signer un décret autorisant la séparation des pouvoirs et ouvrant la porte à une monarchie constitutionnelle. Dans le vaste empire, la chasse est un sport national et le tsar, comme ses aînés avant lui, la pratique avec assiduité, même celle à l’ours. C’est donc un thème appartenant à la Russie traditionnelle que le sculpteur réalise, et son groupe de cinq personnages, qui fait preuve de beaucoup d’ambition, foisonne de détails. Présenté ici dans une belle
patine brune, il rapportait un trophée de 53 054 €. Grachev, né en 1831 à Saint-Pétersbourg, était le concurrent direct d’Evgueni Lanceray (1848-1886) : les deux hommes travaillaient
sur les mêmes sujets, dans une émulation positive. À tel point que le premier arrêtera de sculpter après la mort de son cadet.