Léonard Tsuguharu Foujita, le touche-à-tout, aimait les autoportraits rébus, composés des objets de son quotidien et évoquant de manière indirecte sa personnalité. Installé à Paris depuis 1913, il s’était imposé dans l’entre-deux-guerres comme l’une des figures originales de l’école de Paris. Reconnaissable à sa fine moustache, à sa frange noire et à ses petites lunettes rondes, il cultivait une personnalité volontiers théâtrale. Son talent ne se limitait pas à la peinture : il s’essaya au stylisme, à la céramique, à la photographie ou à l’ébénisterie, collaborant en particulier avec la maison Leleu. Fondée en 1910 par Jules Leleu (1883- 1961), cette dernière avait vu sa réussite consacrée en 1925 par le grand prix de l’Exposition internationale des Arts décoratifs et se voyait honorée de commandes prestigieuses. Elle œuvra ainsi de manière importante à l’ameublement de l’emblématique paquebot Normandie, lancé en 1935, en s’assurant la collaboration de différents artistes. Pour le fumoir du salon des premières classes, Pierre de Malglaive, directeur général adjoint de la Compagnie générale transatlantique, demanda en 1931 à Jules Leleu une table basse. Imaginée par Foujita, elle devint le prototype de toute la série réalisée ensuite par l’artiste pour la maison d’ameublement, avec des variantes dans le choix des bois ou des piétements.

Des exemples en apparaissent régulièrement sur le marché, à l’instar de la petite table basse en acajou bientôt proposée en vente. Elle conjugue deux influences. Son piétement, tout d’abord, n’est pas sans rappeler celui des tables chinoises, avec le léger décroché des pieds, que l’on retrouve sur la découpe de la ceinture. Son plateau marqueté s’inscrit dans la tradition du mobilier du XVIIIe siècle. Il évoque plus particulièrement l’art de Charles Topino (vers 1742-1803), réputé pour ses meubles raffinés, disposés dans l’intimité des appartements privés. Il aimait les orner de natures mortes en marqueterie figurant des objets du quotidien, comme on en voyait sur les laques orientaux alors à la mode. De la même manière, Foujita, d’origine japonaise, met en scène sur le plateau de sa table les objets qui composent son univers : sa paire de lunettes rondes, des cartes à jouer, une paire de ciseaux, une montre à gousset, une clef, une lettre, un crayon, un cigare, deux pipes et une boîte d’allumettes – un attirail du fumeur venant aussi rappeler la destination du salon du Normandie. La signature de Foujita se lit dans la marqueterie.

Un modèle similaire figure dans les collections du Victoria and Albert Museum, à Londres, tandis que le catalogue raisonné de Sylvie Buisson répertorie ce décor sous le titre Les Objets familiers de l’artiste (2001, vol. II, n° 30.119). Ce monde des objets du quotidien fait aussi écho aux natures mortes que l’artiste peint dans les années 1920. La série « Mon intérieur à Paris » met en scène des instruments de musique, du matériel de couture, des pipes, des réveils et des objets humbles de tous les jours. Le fond blanc laiteux sur lequel ils sont disposés leur sert de faire-valoir, comme le fond uniforme de la marqueterie permet aux objets de ses petites tables de se détacher. Ces fonds unis offrent aussi à Foujita la possibilité de jouer sur le rapport entre les pleins et les vides, dans une esthétique japonaise de l’épure propre à son œuvre.

D’après un dessin original de Léonard Tsuguharu Foujita (1886-1968), table basse en acajou à plateau en marqueterie de bois d'essences différentes, ceinture à découpe sinisante et piétement d'angle à jambes de section carrée terminée par un léger décroché, signée dans la marqueterie du plateau, 53,5 x 71,5 x 71,5 cm.
Estimation : 12 000/15 000 €

Jeudi 26 novembre, Hôtel Drouot, salle 14,  Audap & Associés. Cabinet Marcilhac.

La Gazette Drouot, n° 40 du 13 novembre 2026, p. 34-35, par Jeanne Faton.